Il cristallino dell'occhio umano funziona come l'obiettivo di una fotocamera. È dietro la pupilla e la sua funzione è quella di focalizzare i raggi di luce incidente sulla retina.

La cataratta è una sfocatura del cristallino stesso, che rende la visione più torbida e i colori meno intensi. Il problema non può più essere risolto con gli occhiali  ed è necessaria una procedura chirurgica.

Il trattamento della cataratta consiste sempre in un'operazione in cui il cristallino dell'occhio viene sostituito da un cristallino artificiale. Questa procedura viene di solito eseguita attraverso il ricovero in day hospital con anestesia locale. Con la tecnica della facoemulsificazione, una sonda viene inserita nell'occhio attraverso una piccola incisione nella cornea che, mediante ultrasuoni, frantuma il cristallino dell'occhio in piccoli pezzi che possono quindi essere aspirati. Nella capsula ormai svuotata viene impiantato un cristallino artificiale flessibile.